人落水后，水、泥沙街道的阻塞呼吸道，或因呼吸道痉挛而引起缺氧、窒息、死亡。落水被淹后一般4~6分钟即可致死。溺水多见于儿童、青少年和老人，以误落水中为多，偶有投水自杀者，意外事故如遇有洪水、船只沉翻等也是重要原因。
轻者，落水时间短，口唇四肢末端易青紫，面肿，四肢发硬，呼吸浅表。吸入水量2ml/kg时出现轻度缺氧现象。重者。如吸水量在10ml/kg以上者，1分钟内即出现低血氧症。落水时间长，面色青紫，口鼻腔充满血性泡沫或泥沙，四肢冰冷，昏睡不醒，瞳孔散大，呼吸停止。
一、自救
落水后要镇静不慌。举手挣扎时，会使人下沉。应仰卧，头向后，口鼻向上露出水现。呼气要浅，吸气要深，这样可勉强浮起，等人来救，腿抽筋尽快呼救，并仰泳浮上水面，好转后，应速上岸。
二、援救
急救者应游到溺水者后方，用左手从其左臂和上半身中间握对方的右手，或拖住溺水者的头，用仰泳方式将其拖到岸边。急救者防溺水者抱住不放，影响急救。万一被抱住，急救者应松手下沉，先与溺者脱离，然后再救。或向后推溺水者的脸，紧捏其鼻，使其松手，接着再救。
急救不会水时应立即用绳索，竹杆、木板或救生圈，使溺水者握信后拖上岸来。现场无任何救生材料，应即时高声呼叫他人。
三、急救措施
1.保持呼吸道通畅。立即清除口、鼻内的泥沙，呕吐物等。松解衣领、钮扣、乳罩、内衣，腰带，背带等，但注意保暖，必要时将舌头用手巾、纱布包裹拉出，保持呼吸道通畅。
2.控水（倒水）。①急救者一腿跪在地，另一腿屈膝，将溺水者腹部横放在其大腿上，使其头下垂，接着按压其背部，使胃内积水倒出。②急救者从后、抱起溺者的腰部，使其背向上，头向下，也能使水倒出来。
3.人工呼吸与胸外心脏挤压和吸氧。在运输中也不能停顿，坚持数小时至更长，判定好转或死亡，才能停止。
4.用手导引人中、涌泉等穴。
5.有条件时，肌肉注射0.1%肾上腺素1ml，可拉明0.25g必要时可反复使用。
6.溺水者苏醒后要禁食，用抗生素防感染。